Marabout de Sidi-El-Hadj-Aïça, à El-Aghouat. 1877.

Grabmal eines Sufi Heiligen.

Marabout de Sidi-El-Hadj-Aïça, à El-Aghouat (Laghouat) von Eugène Fromentin 1877.

Réducion en fac-simile d’un dessin appartenant à Madame Fromentin.

Ein Marabout ist ein muslimischer religiöser Führer und Lehrer in Westafrika und (historisch gesehen) im Maghreb. Der Marabut ist oft ein Gelehrter des Korans oder ein religiöser Lehrer. Andere können wandernde heilige Männer sein, die von Almosen leben, Sufi Murshids („Führer“) oder Führer religiöser Gemeinschaften.

Der Begriff Marabout taucht während der muslimischen Eroberung des Maghreb auf. Er leitet sich von dem arabischen murabiṭ „einer, der in einer Garnison steht“ ab: religiöse Studenten und freiwillige Militärs, die zur Zeit der Eroberung Ribats bemannten. Heute bedeutet Marabout „Heiliger“ in den Berbersprachen und bezieht sich auf sufimuslimische Lehrer, die eine Hütte oder Schule leiten, die zawiya genannt wird und mit einer bestimmten Schule oder Tradition verbunden ist, die ṭariqah „Weg, Pfad“ genannt wird.

Ihre fortgeschrittenen Kenntnisse des Koran und ihr hohes Ansehen haben es ihnen oft erlaubt, als Händler, Priester, Richter oder Magier in Verbindung mit ihrer Rolle als religiöse Führer der Gemeinschaft aufzutreten. Aufgrund ihrer Fähigkeit zu lesen und zu schreiben, ernannten die Dorfvorsteher Marabuts häufig zu Sekretären oder Beratern, um mit den benachbarten Herrschern zu kommunizieren.

Die Aussprache dieses Wortes variiert je nach Sprache. Zum Beispiel wird es in der Sprache der Berber Riffianer amrabadh ausgesprochen. Marabuts sind im maghrebinischen Arabisch als sidi (سيدي) bekannt. Viele Städte in Marokko haben ihren Namen von lokalen Marabouts erhalten, und der Name dieser Städte beginnt gewöhnlich mit „Sidi“, gefolgt vom Namen des lokalen Marabouts. Der moderne arabische Standard für „Heiliger“ lautet „wali“.

Ein Marabut kann sich auch auf ein Grab (arabisch: قُبّة qubba „Kuppel“) eines verehrten Heiligen beziehen, und solche Orte sind zu heiligen Zentren und Orten frommer Besinnung geworden.

Die Wurzeln dieser Tradition lassen sich bis in die Antike zurückverfolgen, als die Berber an polytheistische Religionen glaubten. Auch Herodot erwähnte die Tradition, als er davon sprach, dass die Nasamonen Tieropfer zu den Gräbern heiliger Menschen brachten.

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